「先に行きます！」
「あ！ あ！ ちょっ！ ……ちょっとは待てよなあ、ったく」
アルサロサの入り口のまで来ると、ルンドは手綱を俺に押し付けて馬車から飛び降りた。そのまま信じられない速さで走って行ってしまった。
猪突猛進一直線。
全く、あれで宮仕えなんて信じられないくらいだ。
俺は、雨の降りしきる中、馬車に座って呆然としていた。
「じゃあ、納屋お借りします」
「どうぞ。この裏にありますよ。カギは掛けていませんから」
俺は取り敢えず、馬を入れておく場所を確保した。宿の裏にちょうど良く納屋があったのだ。
外に出ると、雨はすっかりあがっていた。
町の人たちもちらほらと外に出てくる。
空を仰ぐ。雲の切れ間から光の柱が降りて来て、町を照らし始めている。その、ひどく幻想的な風景にしばらく見惚れてしまう。
気が付くと、辺りの人も同じようだった。
何かを祝福するような、何かの始まりを告げているような、何かを予感される輝きが満ち溢れていた。
ところが、
「行け！！」
その一声は全ての物にひびを入れた。その場の全員が声の方、町の入り口を注目した。
それは、蒼い鎧を着た兵士たちだった。
兵士たちが十人ほど列になって町には入ってくる。
全く無粋な奴らだな、と少々むっとなり、今声を張り上げた厳つい鎧を着た奴に近づく。
「おい、なんだお前ら。この町に何の用だ」
俺は、町人を装ってそう言う。
その男は、すごいしかめっ面をこちらに向ける。その顔だけで相当の威圧感がある。
「お前は何だ？ この町の人間なら用は無い。引っ込んでいろ！」
ムムッ
「な、なんだよその言い方は」
と言いながら、そいつが着ている鎧を見る。左肩に大きく紋章が刻まれている。以前、本か何かで見たことがある。それは、
「エーレブルー、……エーレブルー国！？ エーレブルーの奴がなんでこんな所に？！」
ギラリと光る目で、そいつは俺を睨んだ。
「……。お前には関係の無い事だ。おとなしくしていろ。そうすれば、用は、無い」
それだけ言うと、そいつは町の中へ歩いて行った。
とてつもなく嫌な予感。
不穏な影が、再び町を覆い始めていた。